From cotton mills to industrial cemeteries

The Pordenone area case

From the mid-19th century till the late 1980s, five big cotton mills were working in the Pordenone area (northeastern Italy): three of them in Pordenone (Borgomeduna, Torre, Rorai Grande), one in Cordenons and one in Fiume Veneto.
With the exception of a part of the old dye works in Torre, all the other sites are completely abandoned and have become cemeteries, in a very real sense. No human beings are buried there, just their past. It's not necessary to bring flowers there: plants of every kind freely grow on the stories of more than 12.000 people (mostly women) who worked there.
Pictures below (taken in Borgo Meduna, Cordenons and Torre) clearly show the very serious state of decline of these sites. I'm quite willing to say that it always breaks my heart to see our history treated like trash, without any respect for all the people who actually made that history, as did mrs Maria Colin, mrs Ortenilla Bailot, mrs Candida Canton, who started working in the cotton mills when they were 13, 12 and 11 years old respectively.

"I got to a certain age and I worked in a ward where there has always been just a few of us. Those few have already died because they were older than me", said Lucia Radegonda, former cotton mill worker (source: Friuli occidentale la storia le storie).
Let's make sure that the cotton mills and the stories of their workers don't die too. This is exactly what the volunteers of the association "Il mio Makò" are trying to do in Cordenons (which will be the subject of the following post) and their battle is anything but easy. The other cotton mills are simply gasping for life.





Mrs Colin, mrs Bailot, mrs Canton, mr Radegonda and other former workers of the cotton mills in the Pordenone area were interviewed a few years ago by some local historians. All the interviews are available (italian only) here.

For brief historical info (italian only) about the cotton mills in the Pordenone area click here (no direct link, you have to use the search box)

That's all.

Da cotonifici a cimiteri industriali: il caso di Pordenone

Tra la metà del '900 e la fine degli anni '80 furono attivi nel Pordenonese cinque grandi cotonifici, di cui tre a Pordenone (Borgomeduna, Torre, Rorai Grande), uno a Cordenons e uno a Fiume Veneto.
Ad eccezione di una parte delle ex tintorie di Torre, quei siti sono stati abbandonati e sono diventati dei veri e propri cimiteri. Non ci sono seppelliti esseri umani, solo il loro passato. Non è necessario portare fiori lì: piante di ogni genere crescono liberamente sulle storie di più di dodicimila persone (soprattutto donne) che ci hanno lavorato.
Lo stato di degrado in cui versano i siti si può facilmente dedurre dalle immagini sotto riportate (scattate a Borgo Meduna, Cordenons e a Torre). Non ho difficoltà a dire che mi piange il cuore ogni volta che vedo trattare la storia come spazzatura, senza alcun rispetto per tutte le persone che quella storia l'hanno fatta, come la signora Maria Colin, la signora Ortenilla Bailot, la signora Candida Canton che iniziarono a lavorare in cotonificio rispettivamente a 13, 12 e 11 anni.

"ho già una certa età e ho lavorato in un reparto dove eravamo sempre in poche. Quelle poche sono già morte perché erano più anziane di me" ha detto Lucia Radegonda, un'ex operaia di cotonificio (fonte: Friuli occidentale la storia le storie).
Facciamo in modo che i cotonifici e le storie degli operai che ci hanno lavorato non muoiano anch'essi. Questo è precisamente ciò che cercano di fare i volontari dell'associazione "Il mio Makò" a Cordenons (che sarà oggetto del post successivo)) e la loro battaglia è tutt'altro che facile. Gli altri cotonifici stanno semplicemente agonizzando.

Le signore Colin, Bailot, Canton, Radegonda e altri ex lavoratori dei cotonifici pordenonesi sono stati intervistate da alcuni storici locali qualche anno fa. Tutte le interviste sono disponibili qui.

Per brevi informationi storiche sui cotonifici del Pordenonese clicca qui (no link diretto, è necessario usare la casella di ricerca).

Il porto vecchio di Trieste

Tra passato, presente e futuro

Diceva Edmund Husserl: “Lo sviluppo del futuro riguarda i viventi; è la loro progressiva formazione a creare il futuro. Ma il futuro diviene in base a una costante attività che ha il carattere di una rivivificazione dello spirito dei defunti, attraverso la comprensione delle loro opere nel loro senso originario cioè in base alle formazioni di senso dei pensatori passati...” (La crisi delle scienze europee e la fenomenologia trascendentale, pag. 513, Net, Milano, 2002).

Certo il pensiero del grande filosofo tedesco è ben più complesso e questa citazione va inserita nella visione che egli aveva della vita umana e della storia, come “costante divenire” che si sviluppa in una “costante intenzionalità”, una vita, dunque, che ha un passato, ha un futuro e ha un “telos” cioè un fine ultimo.

Da questa prospettiva, che ha validità universale, mi sono spesso interrogata sulle sorti del Porto Vecchio di Trieste, tema caro a molti triestini, e non solo. Ho cercato, in questo contesto, e sempre in base agli insegnamenti di quello che fu anche uno dei maestri di Franco Basaglia, di sospendere il giudizio sull'argomento, metterlo tra parentesi, in modo da svincolare la mia coscienza da tutti i pregiudizi stratificatisi nel corso del tempo, primo fra tutti che “il Porto Vecchio” dovesse essere restituito alla città. Lo ammetto, ho creduto ingenuamente a questa favola, come ho creduto alla favola che il Porto Vecchio dovesse essere reso fruibile ai cittadini. Sempre Husserl, a tal riguardo, si interrogava: “possiamo vivere in questo mondo in cui il divenire storico non è altro che una catena incessante di slanci illusori e di amare delusioni?” (op. cit., pag. 36)

Perché parlo di “favola” quando alludo alla “restituzione” del Porto Vecchio alla città? Per rispondere è sufficiente consultare il dizionario etimologico online dove al verbo “restituire” si attribuisce il significato di “Ristabilire, Rimettere nello stato primitivo; Rendere altrui ciò che prima era in suo possesso, vale a dire ciò che ha prestato, o consegnato, o gli fu tolto.” Il Porto Vecchio non è stato prestato, non è stato donato, non è stato preso arbitrariamente, non è stato privato del suo “stato primitivo”. Il nesso, dunque, che sembra così scontato, “Porto Vecchio – restituire – città” è semplicemente falso.

Per ciò che concerne, invece, la fruibilità dell'area ai cittadini si aprono due parentesi, una riguardante il presente, l'altra il futuro. Al momento attuale l'area non è fruibile a chiunque perché, trattandosi di porto, vi hanno accesso, come in qualsiasi altra parte del globo terracqueo, solo le persone autorizzate, sulla base di normative specifiche (comunitarie, nazionali, regionali) che regolamentano le aree portuali. Per farla semplice, non è previsto che la mamma con la carrozzina e il cane al seguito faccia una passeggiata dentro al porto di Amsterdam, di Amburgo, di Koper. Logico, dunque, che non la possa fare nemmeno all'interno delle aree portuali triestine, di cui il Porto Vecchio fa parte integrante.

Per quanto riguarda il futuro, invece, mi riallaccio alla citazione iniziale per sostenere che noi, come esseri umani viventi, nel pensare al futuro, nel progettarlo, non possiamo prescindere dal senso originario attribuito dai nostri predecessori alle opere da essi realizzate. E questo vale per la filosofia, per la letteratura, per la scienza, ma vale anche per i luoghi in cui viviamo.

Trieste è un non-luogo perché non c'è intenzionalità, non c'è quel nesso tra passato, presente e futuro di cui parlava Husserl. Troppi spazi in questa città sono stati scippati del loro passato, sono stati completamente denaturati, a partire dalle numerose piazze che qualcuno in alto, con la complicità del qualunquismo latente di fondo, ha trasformato da luoghi di aggregazione a deserti contenitori di pneumatici. La mia domanda è: vogliamo davvero fare la stessa cosa con il Porto Vecchio? Vogliamo davvero privarlo del significato che gli era stato dato da chi lo ha costruito, da chi poi ci ha lavorato, da chi ci ha vissuto? Vogliamo dunque privarci di un'altra parte del nostro passato e quindi, implicitamente, del nostro futuro?

Per rispondere a questa domanda ho girato in lungo e in largo in alcuni dei magazzini del Porto Vecchio e, senza troppi sforzi d'immaginazione, davanti agli occhi mi si sono presentate le storie, le tante storie del porto; storie che si avvicendano con la profondità coinvolgente di una narrazione che svela l'umanità attraverso piccole cose, come lo sparghert della “vecchia locanda”, il cucinino del custode del magazzino 19, le confezioni di latte in polvere “Famy”, le tomaie degli scarponi “US army”, scarpe “vintage” disseminate qua e là, copriabiti in plastica “made in Vukovar, Yugoslavia”, i vetri delle finestre colorati con grazia ed eleganza di blu, per impedire che i raggi del sole danneggiassero i chicchi di caffé.

Poi mi sono domandata cosa ne penserebbe una qualunque delle migliaia di persone che in porto vecchio hanno trascorso una buona parte della loro vita se sapesse, per ipotesi – qui sì frutto di immaginazione – che il magazzino 19 sarà trasformato in un albergo a cinque stelle con idromassaggio, piscina olimpica, e perché no, campo da golf sul tetto. E cosa penserebbe se le rotaie che conducevano i vagoni ferroviari proprio sotto i magazzini per agevolare e velocizzare il carico/scarico delle merci fossero gettate in discarica per lasciar spazio a piste di roller? Già, cosa ne penserebbe?

La risposta è arrivata dall'Ursus che, con gli occhi stanchi rivolti al golfo, mi ha sussurrato “Io da qui non mi muovo più”.

Clicca qui per visualizzare le immagini del Porto vecchio.